Plongez dans l’univers visionnaire de Charles et Ray Eames à travers 14 créations emblématiques qui ont façonné le design moderne et continuent d’influencer notre quotidien.
Pionniers du design moderne, Charles et Ray Eames ont marqué le XXᵉ siècle avec des créations alliant esthétisme, innovation et fonctionnalité. De leurs célèbres chaises en contreplaqué moulé à leurs explorations architecturales et cinématographiques, leur vision du design continue d’inspirer. Découvrez 14 de leurs œuvres les plus emblématiques, témoins de leur génie intemporel.
Sommaire de l'article :
Charles et Ray Eames : une union créative qui a révolutionné le design
Charles Eames est né le 17 juin 1907 à Saint-Louis, dans l'État du Missouri, aux États-Unis. Dès son plus jeune âge, il se passionne pour l’architecture et le design, influencé par les formes modernes et fonctionnelles qui marqueront plus tard son travail. Il étudie brièvement l'architecture à l'Université de Washington à Saint-Louis, mais en est exclu après quelques années, ses idées étant jugées trop avant-gardistes pour l'époque. Il poursuit néanmoins sa carrière dans l’architecture et le design industriel, travaillant notamment aux côtés d'Eero Saarinen, avec qui il collabore sur plusieurs projets d'avant-garde.
Ray Kaiser, quant à elle, voit le jour le 15 décembre 1912 à Sacramento, en Californie. Passionnée par l’art et la peinture, elle étudie à la May Friend Bennett School, puis à la Hans Hofmann School of Fine Arts à New York. Elle y découvre le modernisme et le Bauhaus, des courants artistiques qui influenceront profondément son approche du design. Son talent pour la composition, la couleur et l’expérimentation l’amène à poursuivre ses études à l’Académie des Arts de Cranbrook, une institution de renom située dans le Michigan.
C’est précisément à Cranbrook que Charles et Ray se rencontrent en 1940. Charles venait d’être nommé responsable du département de design industriel, tandis que Ray faisait ses débuts en tant qu’étudiante. Très vite, une complicité artistique et intellectuelle naît entre eux, se transformant rapidement en une histoire d’amour. Ensemble, ils participent au concours "Organic Design in Home Furnishings" organisé par le Museum of Modern Art (MoMA) de New York, en collaboration avec Eero Saarinen. Leur approche innovante et leur travail sur la forme et les matériaux leur valent une reconnaissance immédiate.
Leur union est célébrée en 1941, un an après leur rencontre – un mariage rapide, mais qui témoigne de leur harmonie et de leur volonté de bâtir une vie commune autour de la création. Peu après leur mariage, le couple s'installe en Californie, où ils entament une collaboration qui révolutionnera le monde du design. En combinant les compétences techniques et architecturales de Charles avec la sensibilité artistique et la maîtrise des couleurs de Ray, ils donnent naissance à des œuvres emblématiques, notamment leur célèbre mobilier en contreplaqué moulé et leurs chaises iconiques.
Le travail des Eames ne se limite pas au mobilier : ils explorent également l'architecture, le graphisme, la photographie et même la production de films. Leur approche novatrice, qui mêle esthétisme et fonctionnalité, influence encore aujourd’hui le design contemporain.
Un mariage qui donna naissance à deux enfants (Walter et Jesse) et qui bouscula le monde du design grâce à leur audace et à leur "Eamesian touch".
1. ESU & EDU : L'Innovation Modulaire des Eames
En 1949, les designers Charles et Ray Eames ont conçu l’ESU (Eames Storage Unit), un système de rangement modulaire, ainsi que l’EDU (Eames Desk Unit), un bureau assorti qui s’inscrit dans leur approche innovante du design fonctionnel et accessible. Ces meubles, fabriqués à partir de matériaux industriels comme le contreplaqué, l’acier et l’aluminium, reflètent leur volonté de créer des objets à la fois esthétiques, modulables et abordables. Inspirés par l’architecture moderne et les besoins des utilisateurs, l’ESU et l’EDU étaient pensés pour s’adapter à différents espaces de travail et de vie. Leur design emblématique reste une référence dans le mobilier contemporain.
2. Eames Storage Unit : Une Évolution Modulaire
L'étagère Eames Storage Unit (ESU) a été suivie par plusieurs déclinaisons afin d’élargir son usage et de répondre aux différents besoins des utilisateurs. Parmi ces évolutions, la commode ESU a été conçue avec des tiroirs intégrés, offrant une solution de rangement fermée tout en conservant l’esthétique industrielle et modulable du modèle d’origine.
De plus, un cube seul a également été développé, permettant une utilisation plus flexible et adaptable selon les espaces. Ces variations reflètent la vision de Charles et Ray Eames, qui cherchaient à proposer du mobilier à la fois fonctionnel, personnalisable et accessible, tout en maintenant une approche design innovante et intemporelle.
3. L'Éléphant Eames : Du Contreplaqué au Plastique
En 1945, Charles et Ray Eames ont conçu un jouet en contreplaqué représentant un éléphant, illustrant leur maîtrise du moulage du bois et leur intérêt pour le design ludique. Ce modèle n’a cependant jamais été produit en série à l’époque. Il a fallu attendre 2007, année du centième anniversaire de la naissance de Charles Eames, pour que Vitra en réalise une édition limitée de 2 000 exemplaires : 1 000 en érable rouge et 1 000 en érable naturel. Malgré un prix avoisinant les 1 500 €, ces pièces de collection se sont vendues en un temps record. Face à cet engouement, Vitra a lancé en 2009 une version en plastique, plus accessible et mieux adaptée aux enfants, permettant ainsi à un plus large public d’apprécier cet objet iconique du design.
4. La chaise : une icône du design attendue
Le fauteuil La Chaise a été conçu en 1948 par Charles et Ray Eames pour l'International Competition for Low-Cost Furniture Design, organisée par le MoMA. Inspiré par la sculpture Floating Figure de Gaston Lachaise, ce siège aux formes organiques offre une assise sculpturale, pensée pour épouser le corps et permettre différentes positions de détente. Malgré son design novateur, il n'a pas été produit en série immédiatement, notamment en raison des contraintes techniques liées à la fabrication de sa coque en fibre de verre. Ce n'est qu'en 1996 que Vitra a finalement lancé sa production, rendant ainsi accessible cette pièce emblématique du design moderne.
5. Le textile : l'élégance du "Dot Pattern"
Le couple s'est également intéressé au textile et a conçu en 1947 le motif "Dot Pattern", un design graphique composé de points et de lignes entrelacées, reflétant leur approche moderne et minimaliste. Ce motif, inspiré par leurs expérimentations sur l’abstraction et le mouvement, a été créé à l’origine pour un concours organisé par le Museum of Modern Art de New York. Aujourd’hui, ce design emblématique est repris sur divers supports, dont une couverture en laine, permettant ainsi de perpétuer l’héritage visuel et artistique de Charles et Ray Eames dans l’univers du textile et du design contemporain.
6. Lounge Chair & Ottoman : confort légendaire
L’iconique Lounge Chair et son ottoman, créés par Charles et Ray Eames en 1956, sont devenus des symboles du design moderne et du luxe accessible. Conçu comme une réinterprétation élégante du fauteuil club anglais, ce siège associe un confort exceptionnel à une esthétique raffinée, alliant bois moulé, cuir et aluminium. Son ergonomie et la qualité de ses matériaux en font une pièce intemporelle, toujours produite aujourd’hui par Vitra et Herman Miller. L’année prochaine marquera ses 60 ans d’existence, célébrant ainsi six décennies d’un design indémodable qui continue de séduire les amateurs de mobilier et d’architecture d’intérieur du monde entier.
7. Tandem Seating : l'assise emblématique des aéroports
Le Tandem Seating est un système d’assise modulaire conçu par Charles et Ray Eames en 1961, spécialement pensé pour les espaces publics comme les halls d’aéroport, les gares et les salles d’attente. Confortable, robuste et fonctionnel, il est conçu pour résister à une utilisation intensive tout en offrant un design élégant et ergonomique. Grâce à sa structure en aluminium et à ses assises modulables, il s’adapte aux besoins des voyageurs et des infrastructures. Aujourd’hui encore, ce mobilier iconique est largement utilisé dans de nombreux aéroports à travers le monde, où il accompagne les passagers pendant leurs moments d’attente.
8. Les chaises Eames : des icônes du design des années 50
Les célèbres chaises Eames DAR, DAW, RAR, DAX, DSR, DSW, DSX, DSS, DKR... incarnent l’innovation et l’ingéniosité du design des années 50. Créées par Charles et Ray Eames, ces chaises combinent une coque ergonomique en fibre de verre ou en plastique avec différentes structures de pieds, adaptées à divers usages. Leur design intemporel et leur polyvalence en font des pièces incontournables du mobilier moderne, aussi bien dans les intérieurs contemporains que dans les espaces publics. Pour en savoir plus sur ces chaises iconiques, je vous recommande cet article.
9. Hang It All : le porte-manteau ludique et coloré
Hang It All est un porte-manteau emblématique conçu par Charles et Ray Eames en 1953. Destiné à encourager les enfants à accrocher leurs affaires de manière ludique, il se distingue par sa structure en fil d’acier et ses boules en bois colorées. Son design joyeux et fonctionnel s’intègre aussi bien dans une chambre d’enfant que dans un intérieur moderne. Au-delà de son aspect pratique, il illustre parfaitement la philosophie des Eames, qui cherchaient à allier esthétique, innovation et accessibilité. Aujourd’hui encore, il reste un objet iconique du design, édité par Vitra et apprécié par les amateurs de décoration.
Qui s'est habillé de trois nouveaux coloris en 2012 pour fêter les 100 ans de la naissance de Ray Eames (le vert trône fièrement sur le mur de mon dressing).
10. Eames Executive : le fauteuil emblématique de Mad Men
L’Eames Executive Chair, également connu sous le nom d’Eames Lobby Chair, a été conçu en 1960 par Charles et Ray Eames pour les halls d’accueil du Time-Life Building à New York. Ce fauteuil allie luxe et confort avec son rembourrage généreux en cuir et sa structure en aluminium, offrant une assise élégante et ergonomique. Il est devenu un symbole du mobilier de bureau haut de gamme et a gagné en notoriété en apparaissant dans la série Mad Men, où il est utilisé par le personnage de Donald Draper. Toujours édité aujourd’hui par Vitra et Herman Miller, il demeure une référence incontournable dans le monde du design et de l’aménagement professionnel.
11. Eames Stool : l'élégance sculpturale selon Ray Eames
Les Eames Stool sont une série de trois tabourets en bois massif conçus en 1960 par Ray Eames pour le hall du Time-Life Building à New York. Fabriqués en noyer tourné, ces tabourets sculpturaux se distinguent par leurs formes élégantes et leur finition impeccable. Chaque modèle présente un profil distinct, permettant de les utiliser aussi bien comme assises d’appoint que comme petites tables. Avec leur design intemporel et leur qualité artisanale, ces pièces incarnent parfaitement l’approche des Eames, qui allient fonctionnalité, esthétique et savoir-faire. Toujours édités par Vitra, ces tabourets restent des objets iconiques du design moderne.
12. LCW, DCW & LCM : l'art du contreplaqué selon les Eames
Les LCW, DCW et LCM sont trois assises emblématiques conçues par Charles et Ray Eames dans les années 1940, grâce à leur maîtrise du moulage du contreplaqué. La LCW (Lounge Chair Wood) et la DCW (Dining Chair Wood) se caractérisent par leur structure en bois cintré, offrant à la fois confort et légèreté. La LCM (Lounge Chair Metal) reprend le même design que la LCW, mais avec des pieds en métal, apportant une touche industrielle. Ces chaises résultent des expérimentations des Eames sur la déformation du contreplaqué, aboutissant à des sièges ergonomiques et innovants, toujours produits aujourd’hui par Herman Miller et Vitra.
13. Occasional Table LTR : la polyvalence du design Eames
Créée en 1950, l’Occasional Table LTR (Low Table Rod Base) est une petite table conçue par Charles et Ray Eames, pensée pour être polyvalente et fonctionnelle. Grâce à son plateau compact et son piètement en tiges métalliques entrecroisées, elle peut être utilisée comme table d’appoint, table basse ou même support décoratif. Les Eames l’utilisaient eux-mêmes dans leur propre maison, souvent en accumulation pour créer des compositions modulables. Son design minimaliste et intemporel lui permet de s’intégrer facilement dans différents types d’intérieurs.
14. Eames EA : l'élégance intemporelle du fauteuil de bureau
Le fauteuil de bureau Eames EA, conçu en 1958 par Charles et Ray Eames, fait partie de la célèbre Aluminium Group Chair. Conçu à l’origine pour des espaces extérieurs, il a rapidement été adapté aux environnements professionnels grâce à son design ergonomique et son élégance intemporelle. Parmi ses déclinaisons, on retrouve l’EA 117 et l’EA 119, équipés d’un piètement pivotant et d’un mécanisme d’inclinaison, parfaits pour un usage de bureau. L’EA 108 et l’EA 208, quant à eux, sont fixes et souvent utilisés pour les salles de réunion. Avec leur structure en aluminium et leur revêtement en cuir, tissu ou maille, ces fauteuils restent des icônes du mobilier de bureau contemporain.
15. Eames House Bird : l’icône du design… qui n’était PAS des Eames !
À noter que le Eames House Bird, souvent attribué à Charles et Ray Eames, n’est en réalité PAS une création du couple. Il s’agit d’un objet en bois sculpté qu’ils ont rapporté d’un voyage dans les Appalaches. Séduits par sa forme épurée et son esthétique intemporelle, ils l’ont intégré à leur intérieur et l’ont fréquemment utilisé dans leurs mises en scène photographiques. Ce petit oiseau noir est ainsi devenu un élément emblématique de l’univers des Eames, bien qu’ils ne l’aient pas conçu eux-mêmes. Aujourd’hui, il est édité par Vitra, fidèle au modèle original.
Pour en savoir plus sur les créations et la vie de Charles et Ray Eames, le livre Eames de Gloria Koenig, édité par Taschen, constitue une excellente ressource. Il retrace leur parcours, leur vision du design et l’impact de leurs créations sur le mobilier moderne. Leur travail, alliant esthétique, innovation et accessibilité, a marqué l’histoire du design et continue d’influencer de nombreux créateurs aujourd’hui. Pour découvrir d’autres grands classiques du design, je vous recommande également ce dossier sur les icônes du design qui met en lumière des pièces emblématiques ayant marqué le XXe siècle et au-delà.
Et la table basse numéro 24, je le reluque depuis des semaines, je vais craquer je le sens ! Un vrai délice ce post !